মিরপুরের উইকেট কিংবা কন্ডিশন কিছুই জানা ছিল না দক্ষিণ আফ্রিকার। তবু দলটি প্রথম টেস্টে খেলল চেনা ভঙ্গিমায়। বাংলাদেশকে তারা হেসেখেলে হারাল ৯ বছর পরে খেলতে এসে। মিরপুরে যারা খেলে অভ্যস্ত তাদের কেউ নেই দলে, তারাই নিজেদের তরুণ দল হিসেবে দেখছেন।

কিন্তু টাইগার বাহিনীর বিপক্ষে নতুন কিংবা তরুণ বলে মনেই হয়নি প্রোটিয়াদের। অবশ্য বাংলাদেশের ব্যাটিং ব্যর্থতা দক্ষিণ আফ্রিকার কাজটি সহজ করে দিয়েছে। গতকাল মিরপুরে দুই ম্যাচ টেস্ট সিরিজের প্রথমটি জিতে দ্বিতীয় ম্যাচেও জয়ের ব্যাপারে আশাবাদ ব্যক্ত করেছেন অধিনায়ক এইডেন মার্করাম। তিনি কেবল জয় নয়, সরাসরি চ্যালেঞ্জও ঘোষণা করেছেন।

ব্যাপারটি এমন দাঁড়িয়েছে, চট্টগ্রাম টেস্টেও তারা জিতবে, পারলে যেন বাংলাদেশ সেটি প্রতিরোধ করে। প্রথম টেস্ট জয়ের পরে এবার দ্বিতীয় টেস্ট নিয়ে ভাবছে দক্ষিণ আফ্রিকা। ২৯ অক্টোবর চট্টগ্রামের সাগরিকায় শুরু হবে ম্যাচটি। সেটি নিয়েও বেশ আত্মবিশ্বাসী এইডেন মার্করাম।

তিনি বলেছেন, ‘অনেক বছর পরে এসে এ দেশে জয় তুলে নিতে পেরে ভালো লেগেছে। এই উপমহাদেশে কখনো আমি জয় তুলে নিতে পারিনি। এই জয়ের কারণে দলের মধ্যে বড় ধরনের বিশ্বাস তৈরি হয়েছে। আমাদের আত্মবিশ্বাস এখন এমন জায়গায় গিয়েছে সেখান থেকে খুব দ্রুত সামনের দিকে যেতে পারব। আর পরের ম্যাচও আমরা এমনকিছু ধরে রাখতে পারলে দলের মধ্যে স্বয়ংক্রিয়ভাবে একটি বিশ্বাস তৈরি হবে। হ্যাঁ, আমরা দ্বিতীয় টেস্টের চ্যালেঞ্জও গ্রহণ করতে প্রস্তুত।’

প্রথম ইনিংসে বাংলাদেশের মতোই ব্যাটিং ব্যর্থতায় পড়েছিলেন প্রোটিয়ারা। সেই জায়গা থেকে দলকে উদ্ধার করেন উইকেটরক্ষক ও ব্যাটার কাইল ভেরেইনা। তার অনবদ্য এক সেঞ্চুরিতে শক্ত অবস্থান তৈরি করে সফরকারীরা। সেই বিষয়ে মার্করাম বলেছেন, ‘সে আমাদের জন্য সুপারস্টার। দলের মধ্যে কাইল একজন পরীক্ষিত খেলোয়াড়।’